在美國國防部節(jié)省軍事開支的當前，波音公司與諾思羅普•格魯曼公司競相為美空軍機載地面監(jiān)視（AGS）情報偵察機群的現(xiàn)代化提供解決方案。

　　美空軍正在對該項目進行替代方案分析（AOA），目的是形成一種關于地面監(jiān)視情報收集的新型體系結構。波音公司提出的方案是制造一種新型偵察機來取代E-8C執(zhí)行任務，該方案的主要思路和方法是借鑒了波音公司為美海軍研發(fā)P-8A時的成功經(jīng)驗。P-8A是在波音737基礎上進行軍事化改造而成的多功能信號情報飛機，該機的優(yōu)越性能獲得了海軍方面很高的評價，而這樣的成績在近期的軍事項目中是少有的。

　　根據(jù)方案，波音公司將利用其新型機載地面監(jiān)視概念制造同等數(shù)量的偵察機來替換現(xiàn)有的17架E-8，預計費用為55億美元。該數(shù)字與美參議院去年關于E-8C發(fā)動機、座艙設備、傳感器更新的最低費用估計相同。

　　而諾思羅普•格魯曼公司則認為E-8C的升級無需花費那么多錢，并提出了經(jīng)過修改的升級方案。根據(jù)E-8C發(fā)展與現(xiàn)代化項目負責人史蒂芬•保利的介紹，諾思羅普•格魯曼公司將利用F-22與聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機項目中的研發(fā)成果制造新型雷達，并將其安裝在E-8C的機頭兩頰處。

　　由于國防預算的縮減以及軍方對C-17運輸機和陸基彈道導彈防御產(chǎn)品需求的減少，波音公司正在尋找具有長期收益的新項目。波音公司軍用飛機部門負責人克里斯•查德威克宣稱，F(xiàn)-15和 F/A-18的銷售業(yè)績非常好，而波音737的軍事應用增長潛力將有可能遵循F/A-18的模式，即通過不斷地改進從而衍生出新機型�！拔覀兲岢龅姆桨妇哂泻艽蟮臐撛趦r值，通過對項目的逐步創(chuàng)新完善以擴大其應用領域…能夠在該領域帶動一大批的投資…空軍對我們提出的方案表示滿意，并對其前景充滿信心。”

　　與此相對應的是，諾思羅普•格魯曼公司對其在前幾個月提出的E-8C改裝計劃進行了調(diào)整。根據(jù)原計劃，將厚重且昂貴的多平臺雷達技術嵌入計劃（MP-RTIP）傳感器集成到E-8C上。而調(diào)整后的計劃，是在保留機腹下APY-7型雷達的同時，在機頰兩側加裝新型雷達。如果諾思羅普•格魯曼公司不進行這樣的調(diào)整，將面臨極為一系列嚴重后果：E-8C升級方案因其高昂的花費而被國會否決、將美空軍的機載地面監(jiān)視市場拱手讓與對手、其位于佛羅里達州墨爾本市的工廠停工停產(chǎn)。特別是最后一點，由于E-8C是該工廠的主要項目，升級方案的失敗將導致工廠停工，從而造成大量工人失業(yè)。

　　由于波音公司在方案中提出用全新737來替換老邁的E-8C，此項建議獲得了美空軍的親睞。這給諾思羅普•格魯曼公司造成了極大地挑戰(zhàn)。美空軍想將E-8C上的TF33-PW-102C發(fā)動機更換為新型的普惠JT8D-219s發(fā)動機，并為此計劃了數(shù)年。由于諾思羅普•格魯曼公司和普惠公司在國會的游說，該計劃已經(jīng)獲得國會的強力支持。根據(jù)諾思羅普•格魯曼公司提出的E-8C升級計劃，更換發(fā)動機、為改進其空中交通管制能力而進行的座艙設備升級以及加裝防御系統(tǒng)和多平臺雷達技術嵌入計劃系統(tǒng)需要花費55億美元，參議院議員在審核時認為花費過于昂貴。而現(xiàn)在，諾思羅普•格魯曼公司宣稱，根據(jù)修改后的計劃，E-8C升級內(nèi)容調(diào)整為加裝雷達、更換發(fā)動機以及升級APY-7雷達收發(fā)器，費用也順勢削減到不足30億美元。

　　美空軍尚未提交關于聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)（J-Stars）任務的路線圖。美空中作戰(zhàn)司令部期望聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)項目的AOA能夠在2011年春天結束。根據(jù)慣例，2012財年的國防預算將在2011年2月提交國會審議。因此，如果美空中作戰(zhàn)司令部想要在2012財年的國防預算中爭取到資金的話，必須要在2010年底將聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)項目的最終決定提交總部。

　　對于聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)的機體選擇有兩種，一是升級現(xiàn)有平臺，二是使用波音737。但一位前高級防務官員指出，美空軍應該著重思考未來地面動目標指示器（GMTI）的情報收集體系結構，而不是急著對E-8C機群進行更新?lián)Q代。這一建議意味著未來的聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)可以采用新的平臺和新的傳感器�！艾F(xiàn)在仍然有很多人將任務與平臺聯(lián)系在一起，但我們應該擺脫這樣一種思維的束縛，即超越平臺來思考任務，我們做的是地面動目標指示器替代方案分析，而不是聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)替代方案分析。” 由于無人飛艇能夠在無爭議的空域內(nèi)持續(xù)數(shù)天或數(shù)周地執(zhí)行情報收集任務，因此被認為是一個能對于地面動目標指示體系結構研究結果產(chǎn)生影響的選項�！皢栴}是我們能不能在下一步的實施過程中超越非此即彼的做法？即，不是選擇對E-8C進行簡單升級就是選擇新機型�！�

　　近幾年來，美空軍在如何實施地面動目標指示情報收集方面上停滯不前。究其原因，是因為地面動目標指示是一項隨著新形勢發(fā)展而出現(xiàn)的新任務，其目的為單兵作戰(zhàn)提供戰(zhàn)術支援。而當前美空軍情報部門的工作都還側重于執(zhí)行戰(zhàn)略情報支援、應對冷戰(zhàn)威脅。但在“911”事件后，隨著形勢的變化，如何對戰(zhàn)術指揮官進行支援成為情報工作的一項重要內(nèi)容，進而也對美空軍地面動目標指示情報需求的形成產(chǎn)生了影響。

　　大衛(wèi)少將在退役前是負責情報、監(jiān)視和偵察的陸軍副參謀長，他在任時就一直強調(diào)發(fā)展適用于多種平臺的通用情報收集裝備，并組織召開了關于地面動目標指示的高級會議以確定陸軍在這方面的潛在需求。而大衛(wèi)的繼任者（尚未獲得正式任命）將決定美陸軍在GMTI上的發(fā)展方向。

　　地面動目標指示任務的產(chǎn)生應該追溯到海灣戰(zhàn)爭，當時聯(lián)合監(jiān)視與目標搜索雷達系統(tǒng)首次被部署在前線以測試其技術性能，結果該系統(tǒng)的優(yōu)異性能給地面作戰(zhàn)指揮官留下了深刻的印象。至此之后，美空軍裝備了17架E-8C。E-8C是以波音707-300為基礎，在機腹加裝24英尺長的APY-7雷達而成，機上可搭載18名戰(zhàn)場管理人員。

　　前國防部高官宣稱，“應該認真考慮波音公司的方案，”與此同時，美空軍則在波音和諾•羅德兩個方案之間進行認真比較，“由于相關技術已發(fā)展成熟，我們必須對這兩個方案進行綜合比較”。諾思羅普•格魯曼公司先前提出的計劃僅僅是對E-8C進行簡單地升級，而在波音公司提出新設計方案之后，則積極轉變策略，將原先設計用于全球鷹和北約機載地面監(jiān)視的多平臺雷達技術嵌入計劃傳感器應用到新方案當中。

　　波音公司的方案是將其為美海軍研發(fā)的P-8A移植到美空軍的MPTI項目中，并盡量保持兩者的通用性。這其中包括使用相同的載機和傳感器：載機采用波音737-800型機體和737-900型機翼，傳感器采用P-3上的瀕海監(jiān)視雷達系統(tǒng)。根據(jù)波音公司機載預警系統(tǒng)高級經(jīng)理吉姆•艾森哈特的介紹，美空軍使用的版本名稱與海軍不同，為高級機載地面監(jiān)視系統(tǒng)。

　　雖然波音公司在設計上保持通用性這一做法非常符合國防部長羅伯特•蓋茨關于控制國防預算的想法，但美空軍顯然不想購買與美海軍一樣的裝備。與此同時，諾思羅普•格魯曼公司提出了關于E-8C升級的新方案，與波音公司展開競爭。

　　根據(jù)諾思羅普•格魯曼公司提出的方案，花費55億美元對E-8C進行現(xiàn)代化改造能夠使其服役時限增加25年。而艾森哈特則宣稱使用全新的波音737作為載機可以使其服役年限增加40年。由于P-8A經(jīng)常要在500英尺的低空海面上執(zhí)行任務，為了抵御惡劣環(huán)境對飛機的不利影響，波音公司應美海軍的要求，對737的機翼、尾翼等部件進行了加固，從而提高了其操縱性能。如果美空軍選用波音公司的方案，將能夠使用美海軍在全球范圍內(nèi)業(yè)已建立的后勤保障設施。而且根據(jù)估計，波音737商業(yè)運營的強勁勢頭將延續(xù)數(shù)十年，這就為基于該機型的軍用飛機的設備維護提供了堅實的保障。

　　而反觀諾思羅普•格魯曼公司的方案，對E-8C更換發(fā)動機的計劃存在著缺陷。這是因為在商業(yè)領域，波音707逐步被運營商淘汰，需求的減少從而導致707產(chǎn)量逐步萎縮，從而間接影響E-8C的零部件供應。此外，由于普惠JT8D-219s發(fā)動機的生產(chǎn)線即將停產(chǎn)，如果美空軍采納諾思羅普•格魯曼公司的方案，將成為這款發(fā)動機的唯一使用客戶，其后果是美空軍為確保發(fā)動機生產(chǎn)線的運行而不得不支付高額的費用。

　　艾森哈特宣稱，由于機載預警系統(tǒng)（E-3）和聯(lián)合偵察與信號情報系統(tǒng)（RC-135）都采用了波音707作為載機，再加上波音飛機的技術延續(xù)性，這在客觀上為波音737取代波音707作為美空軍偵察飛機的載機創(chuàng)造了條件。不過，如果同時對包括E-3、E-8C、RC-135在內(nèi)的美空軍所有偵察機進行升級的話，其花費將是十分巨大的，這與國防部長蓋茨倡導的厲行節(jié)約使用軍費的精神不符。

　　迄今為止，波音公司僅簡單介紹了其雙面機載地面監(jiān)視傳感器，沒有透露其具體性能等細節(jié)內(nèi)容。但根據(jù)艾森哈特介紹，該款傳感器能夠解決當前E-8C面臨的許多問題，其中包括由多平臺雷達技術嵌入計劃傳感器引發(fā)的雙任務并行處理問題。當前，E-8C不能并行處理單個目標成像模式和目標跟蹤模式，而解決這一問題的軟件正在研發(fā)，且研發(fā)費用超過美空軍的預算。而波音公司的機載地面監(jiān)視傳感器能夠在執(zhí)行地面動目標指示任務的同時不受合成孔徑雷達（SAR）的影響。

　　波音公司提出的機載地面監(jiān)視方案中采用了與EA-18G電子戰(zhàn)飛機上一樣的APY-10多模式雷達，該型雷達還具有電子戰(zhàn)支援功能。根據(jù)艾森哈特介紹，波音公司還將對P-8A上的MX20高分辨率光電/紅外/全動型視頻傳感器進行研究，看其是否也能用于美空軍的AGS項目，這其中還包括正在研發(fā)的廣域監(jiān)視吊艙。美空軍當前選擇了雷聲公司的MTS-B，將其裝載在Reaper無人機上。

　　E-8C上需要18個操作員來執(zhí)行戰(zhàn)場管理任務，而波音公司在其方案中提出，通過對應用軟件的改進，提高其自動化水平，減少人工作業(yè)的工作量，從而將人員數(shù)量縮減至10人。波音公司正在利用研發(fā)資金來將蘋果公司iPhone的“apps”模式移植到美空軍Block 40/45機載預警與控制系統(tǒng)（AWACS）的升級項目當中，從而實現(xiàn)聯(lián)合空中作戰(zhàn)中心和一線作戰(zhàn)單位之間、有人戰(zhàn)斗機與無人機系統(tǒng)操作員之間信息的自動傳輸。目前，正在對Block 40/45的軟件進行飛行測試，首架升級型E-3預計將于2010年11月交付美空軍使用。

　　美海軍的P-8A有1個含有5個武器站的武器艙，機翼和機身分別有4個和2個掛架。雖然E-8C上從未配備過武器，但可以根據(jù)需要配備。這些空閑的掛架也可以用來掛載特殊傳感器和通信設備。

　　波音公司官員正在研究如何將Senior-Year光電偵察傳感器（Syers）集成到武器艙內(nèi)。國會議員要求將升級型的Senior-Year光電偵察傳感器（Goodrich生產(chǎn)的MS-177）安裝到E-8C進行實驗。與標準光電/紅外系統(tǒng)相比，Senior-Year光電偵察傳感器擁有至少6個信息收集波段，所以它能收集到目標更多的信息，能對遠距離目標進行高清晰攝像。

　　機載地面監(jiān)視的研發(fā)費用將達到4億美元，而且整個項目的研發(fā)費用是可以預計的。由于研發(fā)工作已經(jīng)完成，波音公司現(xiàn)在的工作就是生產(chǎn)出合格的產(chǎn)品。首機將于2015出廠交付使用，其后2016年和2017年分別生產(chǎn)一架。由于有P-8生產(chǎn)線的支持，艾森哈特宣稱“我們的生產(chǎn)能力能夠滿足空軍的需要，”波音公司在華盛頓州任頓縣建有一條民品軍事改造生產(chǎn)線。美海軍購買了117架P-8A，底價約2億美元（此價格不包括傳感器，且傳感器價格為機密）。

　　諾思羅普•格魯曼公司宣稱它也可以解決任務并行處理的問題，解決方案是在E-8C的機頰處加裝兩部多平臺雷達技術嵌入計劃雷達。保利 介紹說，E-8C在并行處理任務時，先由APY-3來執(zhí)行持續(xù)地面跟蹤任務，在發(fā)現(xiàn)目標后通過合成孔徑雷達（SAR）或由機頰處雷達進行跟蹤定位，即通過機上的三部雷達相互配合完成任務的并行處理。但由于受到707機體和地面障礙物的限制，在E-8C上加裝的多平臺雷達技術嵌入計劃傳感器有時不能滿足一些官員對于作戰(zhàn)圖像的需要。

　　現(xiàn)有E-8C上的動力系統(tǒng)能夠保證升級后的傳感器的需要�！敖�(jīng)過無數(shù)次實踐的證明，波音707具有良好的動力性能，能夠適應各種不同的環(huán)境，在設計一開始時就被定位為一架搭載有限數(shù)量乘客的商業(yè)飛機�！� 保利 介紹說。安裝新型發(fā)動機的E-8C在2010年的夏天進行了飛行測試，測試結果表明，發(fā)動機的燃油量比預期少17-20%。

　　為了支援伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭，國防部非常強調(diào)快速反應能力。為了實現(xiàn)這一目標，諾思羅普•格魯曼公司計劃在E-8C上加裝衛(wèi)星通信鏈路，使其能夠?qū)⒌孛鎰幽繕酥甘緮?shù)據(jù)發(fā)送到加密網(wǎng)絡。這一做法能夠使得進入網(wǎng)絡的作戰(zhàn)人員能夠近實時地使用這些數(shù)據(jù)。保利 宣稱，對整個E-8C機群進行這樣的升級所需花費少于1000萬美元。而艾森哈特宣稱波音公司也能夠做到這一點。

　　諾思羅普•格魯曼公司已經(jīng)按照國會的要求，完成了MS-177“Syers-3”型照相機的飛行測試。MS-177能夠利用7個波段收集信息。裝在U-2上的MS-177只能在90度的扇面內(nèi)拍攝照片。而裝在E-8C上的MS-177能夠?qū)δ繕诉M行全角度連續(xù)拍攝。保利宣稱，MS-177的連續(xù)拍攝功能有助于產(chǎn)生實時情報。如果將這個裝置安裝在E-8C上的話，機組人員就能夠直接獲取目標的相關特征而不用像以前那樣依靠其他傳感器。

　　根據(jù)諾思羅普•格魯曼公司的估計，對所有E-8C進行升級所需具體費用：發(fā)動機的更換需9億美元，為APY-7安裝新的收發(fā)器需5億美元，在機頭兩頰處安裝雷達需10億美元，空中交通管制與戰(zhàn)場管理系統(tǒng)的改進需3億美元。

　　在明年完成AOA之后，美空軍就將開始擬制機載地面監(jiān)視項目的采購策略，這一舉動將在工業(yè)界引發(fā)一輪關于美國機載地面監(jiān)視情報收集項目的研發(fā)熱潮。

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